Po zranění se Jáchym Kondelík rozhodl, že nemá smysl hrát čtvrtého centra v AHL. Vrátil se domů a patří k hráčům s největším potenciálem v extralize. Jestli čekáte, že se dvěma metry to vysoký útočník řeže, zabrzděte. „Je zkoordinovaný, bruslí v nákleku. Tím je trochu atypický, snaží se hrát technicky,“ přibližuje ho Jan Hanzlík za trenérský štáb Českých Budějovic. Klub si vychovává atypickou zbraň, která může soutěž brzy přerůst.

Centimetry hráče často pasují do předem dané role. Nemáš ani 180? Tak to bude těžký, nadřeš se. Ale pohyblivé křidélko by z tebe vyrůst mohlo. Jestli se výška šplhá ke dvěma metrům, tak to prostě budeš řezat. Primární je důraz, ať z tebe jde strach. Ideálně ještě vzadu, jasně. Co když se předsudky trochu otočí a věci mají jinak?

Jáchym Kondelík měří podle webu Českých Budějovic 201 cm. Už jen výškou vás upoutá, ale tím to nekončí, liší se. „Jáchym hraje a pohybuje se jako malý hráč. Je zkoordinovaný, bruslí v nákleku. Tím je trochu atypický, snaží se hrát technicky,“ charakterizuje ho asistent trenéra Jiří Hanzlík.

V neděli v Hradci nehrál z Motoru dobře nikdo, ani Kondelík nezářil. Ale stačí se na něj zaměřit a rychle poznáte, jakým typem hokejisty se snaží být. Žádný bouchač, který vrčí a cení zuby jen proto, že narostl do třetího patra. Naopak rychle dovede změnit směr, zaujme, jak ladně se ke svým rozměrům na bruslích pohybuje. Dlouhou hokejkou často hledá někoho ve výhodnější pozici. České Budějovice ho využívají pro oslabení, přesilovku i hru v pěti na pět.

Po Milanu Gulašovi je druhým nejproduktivnějším hráčem Motoru. V roce 2018 ho draftoval Nashville, Kondelík odehrál čtyři roky na univerzitě v NCAA, jednu sezonu dokonce dělal kapitána. Ale na podzim 2023 kývl na návrat do Česka. „Chtěl se restartovat, ne hrát čtvrtého centra na farmě. Má zdravé sebevědomí a uvidíme, kam ho to vykopne. Má tady i smlouvu na příští rok,“ pyšně hlásí sportovní manažer klubu Jiří Novotný. Čtyřiadvacetiletý odchovanec v sestavě je klenot a čekáte, že se teprve blýskat začne.

 „V létě tady vždycky trénuje, jeho kvality jsme dobře znali. Ve hře má detaily, které miluje asi každý trenér na světě. Jen minulý rok měl zranění, takže delší dobu nehrál,“ přidává Novotný, který taky dřív hrál ve středu útoku jako Kondelík.

Dvoumetrový habán na bruslích, který před sebou nehrne opačné dresy jak buldozer, je úkaz všude na světě. V minulé sezoně šokoval třeba NHL Tage Thompson (197 cm) z Buffala. Když bek Bostonu Charlie McAvoy měl popsat, jak se mu útočník Buffala líbí, označil ho za jednorožce. Stanice ESPN spočítala, že v historii ligy existují jen dva hráči, kteří s minimálně 195 cm udělali 100 bodů v sezoně. Dvakrát Pete Mahovlich v 70. letech a jednou Mats Sundin. Thompson mohl být třetí, ale o fous zůstal pod vrcholem (94 bodů, 47 gólů).

Kondelík, Thompson a podobné typy mají vyloženě basketbalové rozměry. Měří stejně jako Tomáš Satoranský nebo Luka Dončič. „Vždycky jsem si připadal až moc dlouhý,“ líčil pro ESPN bývalý útočník Keith Primeau, a to měří „jen“ 195 cm. „Bylo těžké bránit menší kluky v rohu, rychlejší kluky u mantinelů. Stačilo, když měl někdo 190, a cítil jsem tam ohromný rozdíl a měl pocit, že se dovedou pohybovat až příliš rychle.“

Kondelík měří přesně o těch zásadních pět centimetrů víc než Primeau. Na tom se dá dokonale ukázat, kolik práce musel vykonat, aby bruslařsky stíhal o dvacet centimetrů nižší borce. Kdyby tady ztrácel a chtěl hrát hokej, musel by rozbíjet. Ale on má právě na víc, a proto je tolik zajímavý.

„Možná byste řekli, že na pohled nedělá takové ty krásné věci. Ale jde o strašně užitečného hráče,“ má jasno Hanzlík. „Paradoxně si myslím, že by postavu právě mohl víc použít, prodat svoji sílu. V osobních soubojích by svoje parametry mohl ještě posunout, dát si puk dál od sebe, aby se na něj protihráče nedostal,“ vypočítává.

S kritikou prý statný centr nemá problém. „Na svůj věk je hodně vyspělý vystupováním na ledě i mimo něj. Za těch pár měsíců se z něj stává jeden z lídrů týmu. Dává hokeji hodně, chce se učit,“ přikývne hned Novotný.

Pozitivní je, když dva Kondelíkovi nadřízení mluví nezávisle na sobě ve shodě.

Tady je kouč Hanzlík: „Jeho obrovskou předností je ctižádostivost. Je opravdu hodně pracovitý, může se posouvat po všech směrech.“

Tady šéf sportovního úseku Novotný: „Trenéři s ním pracují hodně rádi, protože když si ho vezmete na video, Kondel dobře ví, že ho nechce nikdo buzerovat. Ale bere si připomínky k srdci.“ Tenhle postoj ještě rád rozvede: „Když se na videu věci zpomalí, ukážou se mu chyby, nasává všechny poznatky jak houba. Tohle nedokáže každý, hodně hráčů se vymlouvá, jsou naštvaní, co to trenér vykládá. On má jinou povahu, což je i naše štěstí.“

Srovnávat extraligového hráče s hvězdou NHL Thompsonem je samozřejmě dost odvážné, ale jeden příměr se nabízí. Eso Buffala mělo ve 24 letech velmi dobrou sezonu. V pětadvaceti zažilo právě ten průlom, kdy skočilo na téměř sto bodů.

Kondelíkovi je 24 let teď, Motor se může těšit na další ročník. A nejspíš i Radim Rulík. Kondelík by měl být atypický hráč, který má s dvěma metry ohromný dosah paží, slušnou obratnost i technické dovednosti. To z něj může dělat unikátní zbraň. Podobnou měli Finové třeba v Markovi Anttilovi (203 cm).

Když před Kondelíkem nadhodíte reprezentační téma teď, spíš tak skromně zavrtí hlavou: „S třinácti zápasy za poslední měsíc teď budu rád, že si odpočinu. Pokud reprezentace někdy v budoucnu přijde, třeba příští sezonu, budu samozřejmě strašně rád a budu si toho moc vážit. A když ne, tak se nic neděje.“ Hodně myslí na svoji práci v Motoru: „Budu se dál maximálně soustředit na práci v klubu. Hlavně chci hrát dobře za Budějovice.“

Trenéři ho povedou k tomu, ať dovede pracovat s kotoučem tak, aby na něj nikdo nemohl dosáhnout. Se svými pažemi může zkrátka střílet z brankoviště a nohy mít pomalu na vrátnici. Jáchym Kondelík je jiný, než čekáte, a hlavní je, že může být ještě mnohem lepší. „To je ono, tady přesně vidíte výjimečnost. Tage Thompson tohle umí na úrovní NHL, zkoordinuje ruce a nohy. Takhle ohromný hráč může fungovat v současném hokeji i se svým pohybem,“ dodá Hanzlík.